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    朝阳沟老李家那扇有些年头的松木大门发出“吱嘎”一声惨叫，那动静在空旷的山村里传出去老远。这门轴子许久没上油，只要有人推，就跟受了多大委屈似的哼哼。

    张继宗这只脚跨进门槛的时候，甚至绊了一下。他那双在香江中环踩惯了大理石地面的手工牛皮鞋，踩在这东北农村坑洼不平的冻土院子里，显得格外没根没底。刚才在鹿厂那一出大戏，把他身上的精气神抽走了大半，现在走道儿都发飘，全靠身边的阿忠扶着才没当场出溜下去。

    这院子没啥变化，跟他记忆里几十年前那模糊的影子倒是能重合上几分。墙根底下码得整整齐齐的柴火垛，房檐下挂着的干辣椒串子和老玉米棒子，都在冷风里晃悠。这就是张桂枝守了一辈子的地方，也是他当年为了活命，狠心把这亲妹子撇下的地界。

    西屋里头没点灯，外头的日头偏西，屋里光线有些暗沉。一股子混合着陈年旱烟油子、酸菜缸发酵和烧热的土炕味道直冲鼻腔。这味儿不好闻，呛人，甚至带着点土腥气，可钻进张继宗的鼻子里，却让他那个在名利场里泡酥了的心脏猛地抽抽了两下。

    炕头上，张桂枝盘着腿坐在那儿。她穿着件洗得发白蓝布大襟棉袄，头发早已全白，梳得一丝不乱，在脑后挽了个纂儿。她手里正拿着一只千层底，手腕上那根用来勒线的皮条磨得油光锃亮。

    “噗嗤。”

    大锥子扎透厚实的鞋底子，发出沉闷的响声。老太太低着头，那双满是褶子和老年斑的手稳得很，穿针、引线、勒紧，每一个动作都带着股子几十年来磨出来的劲道。

    张继宗嗓子眼像是被一团破棉絮给堵住了。他张了张嘴，原本想好的那套生意场上的开场白，哪怕是那句预演了无数遍的“妹子”，这会儿都在嗓子眼里打转，怎么也吐不出来。

    他看着那个低头纳鞋底的老太太，那是他亲妹子。可现在人家坐在炕头上像尊菩萨，他却像是个犯了天条被押解回来的罪人。

    “桂……桂枝……”

    这一声喊，那是真带着颤音，里头夹杂着几十年的岁月和那点还没磨灭干净的血脉亲情。

    张桂枝手里的动作顿了一下，但头没抬，只是淡淡地应了一声：“来了啊。”

    那语气，平淡得就像是招呼个来串门的邻居，既没怨恨，也没激动，甚至连点多余的情绪波动都没有。

    这反应比刚才李山河拿枪指着还要让张继宗难受。

    李山河冲着身后摆了摆手，彪子把已经被收拾干净、换了身旧棉袄但眼神依旧呆滞的张明凯给推了进来。

    这大少爷现在老实得跟个鹌鹑似的，看见这屋里的人就哆嗦，哪还有半点之前的嚣张。

    “跪下。”李山河站在门口，也没进屋，靠着门框点了根烟，冷冷地说了一句。

    这次不用张继宗带头，张明凯那是条件反射一样，噗通一声就跪在了地上，磕头如捣蒜：“姑婆我错了！姑婆饶命！我以后再也不敢了！”

    张继宗看着这一幕，那老脸上一阵抽搐。

    他颤巍巍地把文明棍放在一边，整理了一下那身昂贵的大衣，然后当着一屋子晚辈的面，缓缓地弯下了膝盖。

    “噗通。”

    这位香江的大亨，就在这土炕前，跪了下去。
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