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    夏日炎炎，扰人的蝉儿仿佛有着使不完的劲，午后依旧叫个不停。小小躺了一会儿，终是睡不着，起来挽了袖子洗了把脸，又觉得屋子里头闷热，想了想还是往后厨去了。

    灶上的婆子张大娘正开了后角门，坐在门口合着双眼，头有一下没一下地往胸前点着，好像钓鱼一般。小小看着有些好笑，便轻声唤她：“张大娘，张大娘！若是累了，还是去屋子里头歇歇吧！”

    张大娘一激灵清醒过来，见是她，忙端了笑道：“不了，这后角门开着，还微微有点凉风，倒比屋子里头凉快。小小姑娘不多睡会儿？”

    小小摇摇头：“不了，屋里热得很哩！”说罢自己拨开了灶火打算烧水泡茶喝。

    张大娘赶紧接了她手里的火棍忙活起来，让她在门边且坐坐。

    小小也不推辞，依言坐了，笑吟吟地看张大娘忙活。这是庄子上的一个佃户，本已嫁了人，奈何并无所出，娘家便与婆家商量了，将闺女接了回来。虽是唤作大娘，也不过三十出头的年纪，常年地里劳作，看着竟有四十多，比陈氏看起来显老得多了。

    赵明礼已是在这松滋县主簿的位置上做了两任。六年下来，倒也平稳，端的是个无功无过的模样。可到底他弟子薄了些，也无甚助力，往年有回何院使返乡，何七爷邀了他过去，有意提拔他一二，却叫他婉拒了。

    这松滋是个鱼米之乡，每年的岁俸不消动用什么，下头小吏村保们的孝敬也够得一家人的嚼用，他倒真起了几分“悠然南山”的心思。加之天赐考中了秀才，天佑也已经是童生，每日倒将一半心思放在了两个儿子身上。一心督导他们成才。

    另一半心思便是放在了田庄之中。有了赵明礼这个出身农家的人帮忙，田庄的事情很快就上了正轨，一年下来收入就是一百多两白银。虽然比不得做生意来钱多，可是胜在稳妥。六年来赵明礼又陆陆续续买了附近的一些要出手的田地，开垦了那山头向阳的坡地，如今的田庄，有水田一百七十多亩，山上的坡地四十多亩，佃户也从原先的四户增加到现在的九户不提。

    三年前赵明礼便同陈氏商量了，在田庄上头的山头上。依着山势起了一座两进的小院儿。反正是乡间，也没用什么特别的材料，就地取了黄胶泥夯做房屋。糊上稻草，倒也颇有几分野趣。每到盛夏，松滋城内酷热难耐，陈氏便带着几个孩子去到田庄上头避暑，小住一段时日。

    今年也不例外。眼瞅着八月节将近，陈氏照着惯例还是准备带着孩子们回来城里过节，打发小小先行回来安排。

    六年的时间过去，小小也长成了婷婷少女。她身量修长，比着同龄的天佑也矮不了几分，一头乌黑的秀发在头上扎了两条辫子。盘成发髻。少女的身材还未开始发育，可是已经隐约可见微微起伏的曲线，加之她性格开朗泼辣。做事麻利干练，这小身子里似乎有着无穷的爆发力一般。

    刚在田庄上玩了一个夏日，她的皮肤微微有些发黑，可一伸手挽起袖子，胳膊上白皙的皮肤便显示了主人原本的肤色。想必只要经过一段时间的休养便会恢复原本的肤色。
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