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    施州府城地处山区，最不缺的就是石头。红泥土，青石条，就是施州景色最大的特点。城外是碧绿的清江环绕着红色砂岩的山峰，一条青石小道自城门蜿蜒而下，直到东门渡口。

    此刻，正有一艘渡船靠岸，一个身着象牙色棉布圆领长衫的男人跳下船来。他紧了紧背上的包袱，望着山坡上的城门露出一丝笑容，随即听到身后的呼声，那抹笑容又变成了苦笑，转身回头。

    船上，一个身着黑色衣裳，面纱蒙面的女子刚刚下船，她假意伸手捶了捶自己的腰，望着前面站着的男人娇嗔道：“明礼哥哥，怎么不扶我一把，差点就闪了腰呢！”

    前头下来的男子正是赵明礼，他听见那女人说话，不禁皱了皱眉道：“廖家妹妹，还是不要这样叫我得好。这进了城熟人也不少，莫给你惹出什么闲话来。”

    被称作廖家妹妹的女子眉头皱了一下，随即很快舒展开来，点了点头说：“哥哥顾虑得是，我都听哥哥安排。”说罢往赵明礼身后一站，摆出一副随便你摆布的模样来。

    赵明礼就有些头疼，心里更是后悔不该多管闲事，可都到了施州府了，这事也该了结了。退后一步，转身拱手道：“廖家妹子的托付我也办到了，如今已是到了东城门了，你要往家去，或者去谭家坝寻你姐姐都行，你我二人就此别过吧！”

    说罢大踏步地就往城里去了。

    那位廖家妹妹跺了跺脚，赶紧追了上去，口里说道：“赵家哥哥别这样。好歹你护送我回乡，干脆好人做到底，送我去姐姐家。这一路上紧赶慢赶的，可真是累得慌。”

    她一提这句。赵明礼马上接口道：“既是累得慌，干脆我替你雇上一乘滑竿，抬你去谭家坝就是。”

    说罢也不待她反应。伸手一招，便有渡口旁等客的脚夫抬了滑竿过来，将廖家妹妹往上头一塞，打发了脚夫几个钱，叫他们去了。这才松了口气，赶紧朝家里走去。

    抬头看看日头，已经过了午间吃饭的时辰。想必刚刚忙完。他便自己进了甜水巷，一看角门大开，便有些奇怪，进门一看，好几个街坊正坐在里头喝汤。小小和一个有些眼熟的妇人在其中忙碌，并不见陈氏身影。

    见他进来，大家起身恭贺，小小一溜烟地跑去后院告诉陈氏。早间大夫过来诊了脉，解了陈氏心底的隐忧，她便感觉立即好了起来，出了房门就要帮忙。不过现在有蔡家小婶帮忙，哪里需要劳动她？她刚吃过了饭在院子里散步消食呢！

    一听说赵明礼回来了，陈氏双手合十念了句“菩萨保佑”。又一迭声地叫小小烧热水，亲去前头迎赵明礼。

    夫妻二人相见，自然又是一阵温情。两人携手进了后院，天赐天佑又过来给赵明礼磕了头，一家人和乐融融，看得人鼻头发酸。

    过来吃饭的街坊们匆匆散了。蔡家小婶掩了门，端了脏碗去后院厨房，经过屋前时，看见赵家一家人笑嘻嘻地坐着说话，心情莫名地就好，进了后厨放下碗就嘻嘻地笑出了声，对着小小打趣道：“小媳妇儿，你公爹回来了，还不上前去请安，窝在后头可讨不着公爹欢心啊！”

    自从蔡家小婶跟小小一同做事，每天就没少拿她和天赐开玩笑，小小虽然羞赧，但毕竟人家是善意的，而且出了这个门儿，也从来没听见过什么闲话，可见小婶是个挺有分寸又开朗的妇人，小小也挺喜欢她。听她开玩笑，也不脸红，抬头回嘴道：“讨啥欢心？我还得快点把事做完呢！小婶儿要是心疼我，快些帮我洗碗，呆会儿再帮我把热水抬去西厢房，老爷还没洗澡呢！”
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