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    贡院门洞幽深。

    顾铭提着考篮随人流向前挪动。

    脚下的青砖被踩得光滑。

    空气里弥漫着陈年墨臭混杂着新桐油的气味。

    “案卷、牙牌、具结书！”

    皂吏的声音干涩。

    顾铭将一叠文书递上。

    那吏员枯瘦的手指捻开纸张，目光像钩子。

    “天临府顾铭？”

    顾铭微微颔首。

    “正是。”

    吏员又核验牙牌上的刻痕与官印。

    他眼皮耷拉着，动作却一丝不苟。

    最终挥了挥手。

    “过。”

    顾铭收好凭证。

    踏入第二道门。

    眼前豁然是片开阔的庭院。

    青砖铺地，四面高墙耸立。

    墙下排开一溜长桌。

    桌后坐着十几位身着青色官袍的官吏。

    “宽衣！”

    一个声音冷硬地响起。

    顾铭解开外衫。

    皂吏围拢上来。

    粗糙的手指捏起衣角揉搓，探摸夹层。

    “抬臂！”

    顾铭依言抬手。

    皂吏捏了捏袖口，又蹲下拍打裤管。

    “鞋袜！”

    顾铭褪下鞋袜。

    赤脚踩在冰冷砖地上。

    皂吏捏开鞋帮，又抖了抖袜子，才让他重新穿上。

    “头发！”

    发簪被抽走。

    发髻散开，花白头发的老吏枯指插入顾铭发间。

    缓慢而用力地梳理。

    “行了。”

    皂吏已转向考篮。

    将烤篮里的所有东西都清查一遍后，皂吏才摆了摆手：

    “下一个！”

    顾铭默默系好衣带，重新束发。

    将散落一地的物件收拢，走进内院。

    眼前是鳞次栉比的考舍。

    “丁卯七！”

    巡场皂吏核对号牌，指向一条窄巷深处。

    “最里头那间。”

    顾铭提着考篮穿行。

    两侧号舍门洞低矮。

    他的号舍缩在角落。紧邻高墙。

    墙皮大片剥落。

    露出底下深褐霉斑。

    一股潮湿的土腥气弥漫。

    距离茅房的距离也是最远的。

    顾铭眉头微蹙。

    他放下考篮，查看起号舍。

    方凳有些摇晃。

    顾铭从考篮底层抽出备用的木楔，仔细垫平。

    桌角有处裂缝，屈指敲了敲，不碍书写。
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